Rentabilité du solaire : comment la calculer sans se raconter d'histoires

Un kilowattheure consommé vaut cinq fois un kilowattheure vendu

L'électricité que vous consommez directement vous évite d'en acheter au prix fort. Celle que vous injectez sur le réseau vous est rachetée à un tarif bien inférieur, fixé par arrêté et révisé chaque trimestre.

L'écart est considérable. C'est pourquoi une installation surdimensionnée, qui produit beaucoup mais dont le surplus part au réseau, rapporte souvent moins qu'une installation plus modeste calée sur la consommation réelle.

Le taux d'autoconsommation, la vraie variable

Il représente la part de votre production que vous consommez sur place. Une maison vide en semaine se situe souvent entre 40 et 55 %. Un atelier ou une exploitation qui tourne en journée dépasse fréquemment 70 %.

On l'améliore sans batterie, simplement en décalant les usages : ballon d'eau chaude piloté sur la production, lave-linge et lave-vaisselle en journée, voiture rechargée l'après-midi.

Calculer un temps de retour honnête

Prenez le coût de l'installation, déduisez la prime, puis divisez par l'économie annuelle. Cette économie additionne les kilowattheures que vous n'achetez plus et le revenu du surplus vendu.

Deux précautions. D'abord, retenez une hausse du prix de l'électricité prudente, de l'ordre de 2 à 3 % par an : une hypothèse trop optimiste raccourcit artificiellement le temps de retour. Ensuite, prévoyez le remplacement de l'onduleur, dont la durée de vie est plus courte que celle des modules.

Ce que la rentabilité ne dit pas

Une installation apporte aussi une visibilité sur son budget énergie pour vingt ans, une valeur ajoutée au bâtiment et, pour une entreprise, un argument commercial de plus en plus demandé dans les appels d'offres.

À l'inverse, elle ne dispense pas d'un logement bien isolé : réduire une consommation inutile coûte souvent moins cher que la produire.

Le calcul, étape par étape

Prenez votre facture annuelle et divisez-la par le prix du kilowattheure, environ 0,25 € aujourd'hui : vous obtenez votre consommation en kWh. Une facture de 1 800 € correspond ainsi à quelque 7 200 kWh par an.

Multipliez ensuite la puissance envisagée par le productible de votre département — de 1 000 kWh par kWc dans le Nord à 1 500 sur le pourtour méditerranéen, environ 1 120 en Île-de-France. Six kWc produisent donc près de 6 700 kWh par an en région parisienne.

Reste l'étape que tout le monde escamote : sur ces 6 700 kWh, vous n'en consommerez qu'une partie au moment où ils sont produits. Le reste part au réseau, racheté environ 0,04 € — six fois moins cher que ce que vous payez. C'est cette part, le taux d'autoconsommation, qui décide de la rentabilité réelle.

Le taux d'autoconsommation, seul chiffre qui compte vraiment

Une maison occupée en journée, avec un ballon d'eau chaude électrique et éventuellement une voiture rechargée l'après-midi, atteint sans difficulté 60 à 70 % d'autoconsommation. Un couple absent de 8 h à 19 h tombe à 25 ou 30 %, et la même installation devient beaucoup moins intéressante.

Deux leviers permettent de remonter ce taux sans dépenser un centime : décaler le ballon d'eau chaude en milieu de journée plutôt qu'en heures creuses nocturnes, et programmer lave-linge et lave-vaisselle l'après-midi. Beaucoup de foyers gagnent dix à quinze points ainsi.

Les erreurs de calcul les plus répandues

Compter toute la production au prix d'achat de l'électricité est l'erreur la plus fréquente, et la plus flatteuse : elle surestime le gain de 30 à 50 %. Oublier l'inflation de l'électricité est l'erreur inverse, qui sous-estime le gain à long terme — les tarifs progressent de 2 à 3 % par an en moyenne.

Enfin, méfiez-vous des simulations qui annoncent un retour sur investissement inférieur à huit ans pour une installation résidentielle. Sauf profil de consommation exceptionnel, la fourchette réaliste se situe entre dix et quinze ans, pour un matériel garanti vingt ans.

Questions fréquentes

Une batterie améliore-t-elle la rentabilité ?

Elle augmente le taux d'autoconsommation mais alourdit l'investissement. Elle se justifie quand la consommation est surtout matinale et nocturne, rarement dans les autres cas.

Que se passe-t-il après vingt ans ?

Le contrat d'achat du surplus prend fin, mais l'installation continue de produire. Les modules sont généralement garantis vingt-cinq ans en production et durent souvent davantage.

La production baisse-t-elle avec le temps ?

Oui, très progressivement. Les garanties constructeur portent en général sur le maintien d'environ 80 % de la puissance initiale au bout de vingt-cinq ans.

Faut-il tenir compte de la perte de rendement des modules ?

Oui, mais elle est faible : environ 0,5 % par an. Après vingt ans, un module produit encore près de 90 % de sa puissance d'origine. C'est précisément ce que garantissent les fabricants.

L'installation augmente-t-elle la valeur de la maison ?

Elle améliore le diagnostic de performance énergétique, ce qui compte de plus en plus à la revente. La valorisation réelle dépend du marché local et de l'âge de l'installation : difficile d'annoncer un chiffre honnêtement, méfiez-vous de ceux qui le font.